Este sistema para medida de líquidos e remédios teve origem na mudança do sistema de venda de drogas e remédios que até o início do século XVII podiam ser obtidos tanto nas “farmácias” como nas vendas das demais mercadorias. Os farmacêuticos (apothecaries em inglês) conseguiram do rei uma autorização de exclusividade na venda de remédios e drogas e os comerciantes foram proibidos de vender tais produtos. Mas havia o problema de como os farmacêuticos aviavam as receitas dos médicos. Em 1618, os farmacêuticos organizaram um livro de receitas chamado Farmacopeia, onde se estabeleciam as formas de compor cada remédio, e para as dosagens era utilizada uma combinação das medidas do sistema troy e das antigas medidas para vinho. A partir de 1825, esta atividade passou a ter um sistema padronizado de pesos, e, atualmente, o sistema apothecary utiliza, além dos elementos do seu próprio sistema, aqueles do sistema métrico e ainda, eventualmente, dos sistemas troy e avoirdupois. A unidade básica deste sistema, como no caso dos sistemas troy e avoirdupois, é o grão, que equivale em todos os sistemas a 64,8 mg. Vinte grãos são equivalentes a um escrópolo ou 1,295.978 g. O escrópolo era o nome que se dava antigamente a uma pequena pedra utilizada como medida de peso para quantidades muito pequenas. Três escrópolos equivalem a uma dracma (ou dram), o que, por sua vez, é igual a 3,889 g. Oito dracmas equivalem a uma onça apothecary, que tem o mesmo peso da onça no sistema troy, isto é, 31,103 g. No sistema apothecary, 12 onças são equivalentes a uma libra ou 373 g, o mesmo que no sistema troy. Os farmacêuticos usam também medidas líquidas de capacidade com unidades muito pequenas. A menor de todas é o “mínimo”, que equivale mais ou menos a uma gota e corresponde a 0,06161 ml. Sessenta mínimos correspondem a uma dracma líquida ou o equivalente a 3,696 ml, e oito dracmas correspondem a uma onça líquida ou o equivalente a 25,573 ml. Assim como a maioria das medidas de peso teve origem no grão, as medidas líquidas tiveram origem no vinho e nas formas de consumo deste. Assim é que uma antiga medida já fora de uso, o gill, correspondia a quatro onças líquidas ou a 0,118 litro ou o que se considerava um gole de vinho.