Instituição financeira, sob a forma de empresa pública, vinculada ao Ministério da Fazenda. Foi fundada em 1860 e sua atual constituição foi estabelecida em 1969 e alterada em 1973. A empresa é produto da unificação das 22 antigas Caixas Econômicas Federais, autônomas, distribuídas pelos Estados e Distrito Federal, substituídas por filiais. A Caixa atua num sistema de regionalização as agências vinculam-se às agências regionais e estas, às respectivas filiais. Em dezembro de 1990, a Caixa Econômica Federal tinha em todo o país 2 157 unidades operacionais, das quais 1 816 eram agências, 224 postos de atendimento bancário e 117 postos de arrecadação e pagamento. Ao mesmo tempo, contava com 70 062 funcionários, distribuídos entre a matriz, as sedes das superintendências regionais e as unidades operacionais. A CEF é o maior agente do Sistema Financeiro da Habitação e também gestora do Programa de Integração Social (PIS) e do Fundo de Apoio ao Desenvolvimento Social (FAS). O PIS, um programa de participação dos empregados nos lucros das empresas, foi instituído em 1970. Seu primeiro exercício financeiro ocorreu em 1971-1972. A finalidade do PIS é proporcionar a formação de patrimônio individual do empregado e estimular a poupança em todos os níveis, corrigindo deformações na distribuição de renda e possibilitando acumulação de recursos a serem aplicados no aumento da produção nacional. A partir de 1974, os recursos do PIS, juntamente com os do Programa de Formação do Patrimônio do Servidor Público (Pasep), passaram a ser aplicados pelo então Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico (BNDE), hoje Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES). Desde então, cabe à Caixa apenas reaplicar parte dos recursos do PIS, já alocados para financiamentos de capital de giro, repassando-se ao BNDES as amortizações dos empréstimos anteriores concedidos para capital fixo. O FAS, que entrou em vigor em 1975, concentra seus recursos nas áreas sociais básicas educação, saúde e saneamento, previdência, assistência social e trabalho , movimentando recursos originários da renda líquida das loterias, de dotações orçamentárias da União, de operações de repasse e financiamento, e, ainda, dos resultados operacionais da Caixa. No final do exercício de 1990, de acordo com a transformação da Caixa Econômica Federal em Banco Múltiplo, no sentido de participar nos diversos segmentos da atividade de intermediação financeira, a captação de recursos por meio da caderneta de poupança, CDBs / RDBs e outras aplicações alcançou o total de 1,1 trilhão de cruzeiros. Enquanto isso, os depósitos a curto prazo totalizavam 2,8 trilhões de cruzeiros, o que representou um crescimento real de 17% em relação ao ano anterior. A quantidade de contas de depositantes, no final do ano, situava-se em 24,9 milhões, assim divididos: 21,6 milhões de contas em cruzeiros e 3,3 milhões em cruzados novos. Com a extinção do Banco Nacional de Habitação, decretada pelo Plano Cruzado 2, em 21 /11 /1986, a Caixa Econômica Federal assumiu as atribuições daquela instituição. Além disso, a Caixa mantém programas de financiamento de táxis a álcool, de apoio à pequena e à média empresa, de crédito educativo e de fomento à construção de centros sociais urbanos e módulos esportivos. Veja também BNDES; BNH; PIS-Pasep.
