Nome popular que se dá aos sistemas cujos mecanismos internos não são acessíveis à observação. A expressão pode designar o que ocorre seja dentro de uma empresa, com registros financeiros irregulares, seja em computação, quando um sistema qualquer só é passível de ser estudado por meio do que entra e do que sai, e não do que se passa em seu interior. No jargão do mundo dos negócios, geralmente designa uma empresa cuja situação financeira, de custos, de formação de preços é inextrincável, e com tal ausência de transparência que sugere a existência de irregularidades. Nos aviões, a caixa-preta registra tudo o que acontece durante um voo e, em caso de acidente, é possível descobrir suas causas mediante esses registros, uma vez que ela é fabricada de tal forma a resistir a impactos, ao calor e à umidade.