Técnica de planejamento e controle da produção quando esta exige grande número de tarefas, muitas das quais requerendo execução simultânea. Consideram-se todas as condições que precisam ser satisfeitas para a execução das tarefas. Isso leva à divisão do projeto em tarefas elementares, cada uma das quais precisando ser claramente definida. É necessário também estabelecer a sequência em que as tarefas serão realizadas e o exato tempo de cada uma. As atividades que fazem parte do caminho crítico são denominadas críticas porque qualquer atraso numa delas significa atraso de igual magnitude na conclusão do projeto. As atividades que não fazem parte do caminho crítico se denominam não críticas, e um atraso em sua execução não significa necessariamente um atraso na terminação do projeto. Com esses elementos, o planejador responsável pela coordenação geral do projeto possui uma visão de conjunto e pode estabelecer com exatidão as responsabilidades de cada participante. Existem dois grandes grupos de técnicas de caminho crítico: o CPM (Critical Path Method), que considera a duração das tarefas perfeitamente determinada, e o PERT (Program Evaluation and Review Technique), que considera a duração das tarefas variável. Veja também CPM; PERT.