Etapas definidas em cada sociedade, nas quais se divide o período de vida de um indivíduo. Geralmente, o ciclo de vida se estende do nascimento até a morte, embora o indivíduo já se torne um ente social antes do nascimento, e muitas religiões afirmem a existência da alma depois da morte. Do ponto de vista social, as etapas do ciclo de vida de um indivíduo marcam a sua preparação para assumir papéis sociais e institucionais. Dependendo do período histórico, do grau de desenvolvimento de cada sociedade e de sua cultura, cada povo tem a delimitação dessas etapas de forma diferente. Atualmente, nos países desenvolvidos e onde a esperança de vida superou os 70 anos, esses limites são em linhas gerais os seguintes: 1) infância: até os sete anos; 2) adolescência: dos sete aos 13 anos; 3) juventude: dos 14 aos 25; 4) maturidade: entre os 26 e 60 anos; 5) velhice: de 61 e mais. Estes limites de etapas variam também em relação aos sexos.