Período da história colonial do Brasil, entre o final do século XVII e o final do século XVIII, em que a extração de ouro e diamantes teve decisiva importância econômica. Cerca de dois terços das lavras se concentraram em Minas Gerais, com o restante distribuído entre Goiás, Mato Grosso e Bahia. A exploração do ouro determinou um rápido crescimento da população brasileira e sua interiorização. A importação de escravos africanos triplicou em relação aos dois séculos anteriores. Surgiram cidades ricas em Minas Gerais, e estreitaram-se os laços entre as várias regiões da colônia. O ouro brasileiro favoreceu o esplendor da Corte de D. João V e as iniciativas econômicas do marquês de Pombal, mas fluiu, em sua maior parte, para a Inglaterra, estimulando a Revolução Industrial. Com o esgotamento das jazidas, aguçou-se a contradição entre a metrópole e sua colônia, dando origem à Inconfidência Mineira.