Modelo dinâmico do comportamento de preços no qual a oferta de um produto no ano t é uma função do preço do produto no ano t-1 e no qual o preço é ajustado para equilibrar o mercado. Esse comportamento é típico entre os produtos agrícolas nos quais a decisão de cultivar um tipo de grão ou engordar animais (porcos, frangos, bois) depende dos preços obtidos na safra anterior. Apesar da tendência à convergência dos preços para uma posição de equilíbrio, é possível que, durante um período, se não houver intervenção externa (governo por exemplo), as flutuações se intensifiquem e se observe uma tendência de preços divergentes. O termo cobweb, que em inglês significa “teia de aranha”, tem origem no fato de os gráficos que expressam tais oscilações de preços guardarem semelhança com uma teia de aranha. Essa abordagem surgiu em função da existência de preços que não tendiam necessariamente a uma posição de equilíbrio em suas trajetórias no tempo. Oscilações nos preços que se perpetuavam (isto é, não tendiam ao equilíbrio) receberam dessa abordagem uma explicação satisfatória que teve origem no trabalho de três autores que aparentemente trabalharam de forma independente na Itália, na Holanda, na Alemanha e nos Estados Unidos. Na Alemanha, Henry Schultz (Der Sinn der Statistischen Nachfragen — O Significado da Pesquisa Estatística) realizou a demonstração utilizando preços convergentes. Na Holanda, Jan Tinbergen foi mais abrangente, apresentando hipóteses tanto do tipo convergente quanto divergente e contínua, e Umberto Ricci, na Itália, chamou a atenção para os valores precisos das elasticidades da oferta e da demanda, pois uma pequena diferença poderia determinar estruturas divergentes, convergentes ou contínuas. Posteriormente dois autores, Nicholas Kaldor e Wassily Leontief, examinando essa abordagem, concluíram que ela permitia determinar o equilíbrio nos casos em que os ajustes eram totalmente descontínuos (Kaldor), e se as curvas de oferta e demanda tiverem um formato errático, o mesmo conjunto de curvas pode resultar numa trajetória divergente ou convergente. Os gráficos a seguir mostram as diferentes trajetórias e pontos de equilíbrio dos preços. Na alternativa 1 (Figura 2), preços e quantidades se alternam sem alcançar um ponto de equilíbrio; na alternativa 2 (Figura 3), preços e quantidades têm uma trajetória divergente, e na alternativa 3 (Figura 4) têm uma trajetória convergente.
[INSERIR GRÁFICOS]
Veja também – Kaldor, Nicholas; Tinbergen Jan.