Termo que define, de forma mais dinâmica do que “situação econômica”, o fluxo e o refluxo das atividades de uma economia ou, de maneira mais genérica, o estudo da totalidade das condições de mercado. O conceito de conjuntura originou-se em meados do século XIX, quando se observou, pela primeira vez, a periodicidade das crises econômicas. A frequente instabilidade das condições econômicas acarreta períodos de queda da produção e do nível de emprego, de declínio dos preços e lucros (período de contração ou conjuntura descendente). Há também épocas de recuperação, com aumento da produção, expansão da oferta de emprego e melhoria dos padrões de vida (período de expansão ou conjuntura ascendente). Uma recuperação muito rápida, no entanto, pode gerar inflação e especulação, muitas vezes causando nova queda. Essa alternância da prosperidade à depressão e vice- versa, que caracteriza o ciclo econômico, é um movimento observável em todas as economias capitalistas, desenvolvidas ou não. Para alguns autores, o termo “conjuntura” designa o conjunto de fatores estritamente econômicos que influem na marcha da economia, eliminando assim a incidência de forças naturais e de condições sociais extraeconômicas. Outros definem conjuntura como a soma total das condições que afetam o mercado, qualquer que seja a sua natureza. Os indicadores de conjuntura são um grande número de variáveis econômicas, que se encontram em relações múltiplas e complexas: produção, estoques, número de pessoas empregadas, taxa de juros, receita e despesa do governo, dívida pública, taxa de formação de capital, renda nacional e índices de preços, entre outros. A análise conjunta desses indicadores e de seus movimentos fornece um quadro da situação econômica em que se encontra o país naquele momento, ou seja, em que ponto se encontra a economia dentro do ciclo econômico. Sua identificação e mensuração permitem delinear a evolução futura e fazer previsões, que serão utilizadas na elaboração de políticas econômicas mais eficientes. Essas previsões são condicionais e aproximativas, uma vez que outras variáveis, de natureza física (variações climáticas, por exemplo), política, social etc., também influem sobre a conjuntura. Veja também Ciclo Econômico; Crise Econômica.