Também denominado “critério pessimista”, o critério de Wald consiste em escolher numa matriz de decisões a fila que proporcione ao tomador de decisões o maior dos menores lucros que possam ser obtidos, e por isso é também chamado de critério “maxmin”. Nesse caso, o tomador de decisões se contentaria em ganhar o máximo de suas possibilidades mínimas. Este critério se assemelha ao critério de “minimax” que Von Neumann e Morgenstern idealizaram para a teoria dos jogos de estratégia. Wald adaptou o critério de “minimax” aos problemas da teoria da decisão.