Conceito de custos introduzido na teoria do comércio exterior por David Ricardo, em 1817. Para efeito de simplificação, relacionam-se os custos de produção dos produtos A e B, produzidos por dois países distintos (1 e 2), comparando-os. Os custos de produção do produto A são expressos em relação aos custos de produção do produto B. Possui a vantagem comparativa o país em que for menor a relação dos custos de produção dos produtos A e B. Ricardo introduziu esse conceito como prova de que é vantajosa para um país sua especialização internacional. Veja também Ricardo, David.