Parte da economia que abrange pequenas unidades dedicadas à produção ou venda de mercadorias ou à produção de serviços. Sua denominação vem do fato de que a maioria dessas unidades não é constituída de acordo com as leis vigentes, não recolhe impostos, não mantém uma contabilidade de suas atividades, utiliza-se geralmente da mão de obra familiar e seus eventuais assalariados não são registrados. Este setor é também denominado de economia subterrânea, clandestina etc. Veja também Microempresa.