Parte da escola clássica de pensamento econômico que se desenvolveu na cidade industrial inglesa de Manchester entre 1820 e 1850. Foi inspirada no movimento contra as Corn Laws, liderado por Richard Cobden e John Bright. Propunha a revogação dessas leis restritivas à importação de cereais e defendia o livre-comércio para a Inglaterra, baseando-se nas ideias de David Ricardo e no princípio do laissez-faire. Opunha-se à política protecionista e a qualquer intervenção do Estado, mesmo na área social, argumentando que a iniciativa privada e os mecanismos da concorrência seriam os melhores meios de obter-se prosperidade e crescimento. Veja também Corn Laws.