Nasceu em Minas Gerais e graduou-se em Economia em 1978 e em Ciências Sociais em 1979, na Universidade de São Paulo (USP). Obteve seu Ph.D. na Universidade de Cambridge (Inglaterra), em 1988, com a tese “Beliefs in Action: Economic Philosophy and Social Change”. Tornou-se professor de História do Pensamento Econômico na Faculdade de Economia e Administração (FEA) da USP, em 1988. Foi pesquisador do Instituto Fernand Braudel de Economia Mundial e, entre 1993 e 1994, colaborador do jornal Folha de S. Paulo. Em 2004 recebeu o prêmio Economista do Ano promovido pelo Conselho Regional de Economia de São Paulo. Entre suas obras mais importantes destacam-se: Vícios Privados, Benefícios Públicos? A Ética na Riqueza das Nações, 1993; As Partes e o Todo, 1995; Autoengano, 1997; Felicidade, 2002. É professor do Ibmec.