Literalmente, a expressão significa regra dourada e se refere à forma otimizada de crescimento que proporciona o máximo de consumo sustentado às pessoas numa economia. O termo foi criado por E.S. Phelps, que o usou em seu artigo Fable for Growthmen (Fábula para os Homens do Crescimento), publicado na American Economic Review, em 1961, no qual eram apresentados os problemas econômicos de um imaginário Reino da Solóvia, como uma paródia a Robert Solow, um dos principais representantes da teoria neoclássica do desenvolvimento econômico.
