Durante a Guerra Civil nos Estados Unidos (1861-1865), o crédito do governo federal estava tão baixo que os bancos eram relutantes em emprestar dinheiro para que aquele financiasse suas atividades bélicas. O Congresso votou então uma lei permitindo a emissão de moeda fiduciária para financiar a guerra, e o Tesouro emitiu cerca de 450 milhões de dólares não lastreados em ouro. Essas emissões tinham curso forçado, com exceção do pagamento dos juros da dívida interna pública e das taxas de importação. As notas dessa emissão receberam o nome de greenbacks porque foram impressas num papel de cor verde. Em pouco tempo essas notas perderam parte de seu valor (ainda durante a guerra). Depois do término da guerra, os banqueiros e os empresários forçaram (e tiveram êxito) o governo a trocá-las pelo seu valor original em ouro. Veja também Conversibilidade; Curso Forçado; Lastro; Moeda Fiduciária.