O economista Simon Kuznets (1901-1985) realizou, depois da Segunda Guerra Mundial, estudos sobre desenvolvimento econômico, relacionando desigualdades na distribuição da renda e nos níveis de renda per capita. Verificou que países bastante pobres (renda per capita muito baixa) possuíam índices de distribuição da renda (índices de Gini) menos desiguais do que países que haviam iniciado seu processo de desenvolvimento, enquanto os países desenvolvidos possuíam índices de Gini mais equilibrados do que os primeiros. Esta regularidade estatística — que admitia exceções, entre as quais se destaca o caso dos países que haviam realizado reformas agrárias profundas depois da Segunda Guerra Mundial, como Taiwan — constituiu a base de uma concepção de que, para o desenvolvimento econômico, seria inevitável que os países subdesenvolvidos atravessassem uma fase durante a qual as desigualdades de distribuição da riqueza se acentuariam para, posteriormente — com o desenvolvimento —, voltar a diminuir e equiparar-se com a distribuição mais igualitária dos países desenvolvidos. Ou seja, a distribuição da renda pioraria inicialmente com o desenvolvimento, para só melhorar depois. Este processo foi denominado “efeito Kuznets”. Veja também Coeficiente de Gini; Desenvolvimento Econômico; Renda Per Capita.