Criado por decreto presidencial de 1º / 5 / 1974, como um desdobramento do antigo Ministério do Trabalho e Previdência Social, ficou responsável, perante o poder executivo, por toda a política previdenciária e de assistência social do país. Tinha sob sua jurisdição o Instituto Nacional de Assistência Médica e Assistência Social, o Instituto Nacional de Previdência Social (atual Instituto Nacional de Seguro Social INSS), o Instituto de Administração da Previdência Social (Iapas), o Instituto de Previdência e Assistência dos Servidores do Estado (Ipase), a Legião Brasileira de Assistência (LBA), a Fundação Nacional do Bem-Estar do Menor (Funabem) e a Central de Medicamentos (Ceme). Como parte da medida provisória nº 150, de 15 / 3 / 1990, que previa a diminuição do número de ministérios, o Ministério da Previdência Social foi novamente incorporado ao Ministério do Trabalho, passando a se denominar Ministério do Trabalho e Previdência Social. Os institutos previdenciários passaram à jurisdição do novo ministério, os institutos de assistência social foram entregues à Secretaria de Ação Social e a Ceme, ao Ministério da Saúde. No segundo semestre de 1992, durante o governo Itamar Franco, a Previdência Social foi outra vez desmembrada do Ministério do Trabalho, recuperando sua condição de ministério, com as mesmas atribuições de antes de 15 / 3 / 1990, com a exceção da Ceme (Central de Medicamentos), que já havia sido repassada ao Ministério da Saúde, e dos institutos de Assistência Social, transferidos para o Ministério do Bem-Estar Social.
