Conjunto das economias nacionais subdesenvolvidas que estão integradas aos grandes centros do capitalismo moderno. O conceito parte da constatação de que o capitalismo atual, em sua fase monopolista, é constituído de sistemas multinacionais, cada um deles formado por um sistema central (países altamente industrializados da Europa Ocidental, Japão, Estados Unidos e Canadá) e por subsistemas periféricos, compostos pelos países do Terceiro Mundo. O termo também pode ser entendido como áreas de uma cidade distante do centro e onde se localizam as moradias das famílias mais pobres por serem ali os terrenos mais baratos. Veja também Dependência; Imperialismo; Subdesenvolvimento.