Procedimento utilizado nas áreas das ciências humanas para verificar, pela observação empírica, hipóteses teóricas levantadas sobre as relações entre um conjunto de fatos sociais. A pesquisa social contribui ainda para questionar ou aperfeiçoar conceitos teóricos. As técnicas de pesquisa social dependem do campo teórico em que o investigador se situa. E a prática concreta de cada pesquisa em particular também condiciona a metodologia. Alguns passos são fundamentais. Em primeiro lugar, formula-se o problema da pesquisa e faz-se o lançamento de hipóteses. Em seguida, essas hipóteses são traduzidas em termos passíveis de ser observados e comparados em âmbito empírico. A terceira fase é a coleta de dados, seguindo-se a quarta fase, que é a análise dos resultados obtidos. Nessa fase, o pesquisador deve voltar-se para dois aspectos: teste das hipóteses levantadas inicialmente e atenção a resultados inesperados, dos quais poderão surgir novas hipóteses.