Empresário e administrador colonial britânico, um dos principais responsáveis pelo expansionismo inglês na África. Entre 1889 e 1891 tornou-se dirigente das mais poderosas companhias de mineração de diamantes na África do Sul, controlando 90% da produção mundial. Patrocinou a criação da Companhia Britânica da África do Sul e foi o primeiro-ministro da Colônia do Cabo (1890- 1896). Na tentativa de estabelecer a dominação inglesa sobre as populações de origem holandesa da África do Sul (Afrikaners), e de se apossar de seus territórios ricos em diamantes e ouro, recorreu a pressões econômicas e ações armadas, o que desencadeou a Guerra dos Bôeres. Como empresário e explorador, Cecil Rhodes foi um dos principais agentes da imperiosa urgência de conquistar novos mercados e fontes de matérias-primas para as indústrias britânicas. Veja também Rotschild.