Teoria que examina as alternativas subótimas para determinar a “segunda melhor” quando alguns processos impedem que a economia alcance um ótimo de Pareto. Esta abordagem deriva da concepção paretiana segundo a qual, num sistema de equilíbrio geral, se uma das condições para que seja alcançado um ótimo de Pareto não puder ser obtida, embora as demais o sejam, isso não significa que automaticamente a “segunda melhor” posição será alcançada. Veja também Equilíbrio; Leilão Vickrey; Ótimo de Pareto; Pareto, Vilfredo.