Quantidade algébrica cujo valor pode mudar. Se tomarmos a variável x, que pode assumir os valores x1, x2, x3,… xn, e se a cada um desses valores estiver associada exclusivamente uma probabilidade p1, p2, p3,… pn, então x será uma variável aleatória. Se uma variável é função de outra, como na equação y = ax2 + bx + c, em que a, b e c são constantes, então y é a variável dependente, uma vez que seu valor depende de x, que é a variável independente. A metodologia científica ressalta que, fora das condições de controle ideais de laboratório, a correlação entre uma variável independente e uma dependente é em geral afetada por outras, que se denominam variáveis intervenientes.