É a expressão da política fiscal de um país, um dos vários instrumentos de intervenção do poder público sobre o conjunto da economia. Em seu planejamento, parte-se do fato de que o nível e a distribuição da renda e o volume das despesas privadas sofrem a influência da tributação, das despesas e da administração da dívida pública, atividades que dizem respeito ao orçamento fiscal. Tais atividades passam portanto a funcionar de maneira coordenada e integrada aos controles monetário e de crédito; tornou-se um recurso para o controle geral ou parcial dos preços e para o favorecimento, ou restrição, de determinada atividade econômica.