Taxa adicional de risco cobrada sobretudo (mas não exclusivamente) no mercado financeiro internacional. É variável conforme a liquidez e as garantias do tomador do empréstimo e o prazo de resgate. A crise de liquidez que se instalou no mercado financeiro internacional no final dos anos 70 e início dos 80, especialmente depois da segunda grande elevação dos preços do petróleo em 1979, generalizou o uso do spread, o que sobrecarregou a dívida externa de muitos países. O Brasil pagou spreads muito elevados no processo de rolagem de sua dívida externa durante os anos 80. A expressão aligator spread (spread de crocodilo) é utilizada no mercado de opções quando as comissões pelas operações de compra e venda de um operador são tão elevadas que, mesmo que o mercado corresponda às mudanças previstas (que induziram as aplicações), os ganhos serão anulados por esses custos, não havendo lucro algum.