Denominação de aparelho usado até o século XVIII para transformar o andar humano em força motriz. O treadmill era formado por uma roda com um eixo horizontal e pedais periféricos movimentados por pessoas que faziam a roda girar com seus pés. O aparelho era usado nas prisões como forma de castigo, mas sua força motriz também tinha origem em animais como cavalos e mulas. O treadmill geralmente é utilizado como sinônimo de atividade penosa que não permite ao trabalhador ou à pessoa que o utiliza melhorar sua situação econômica, isto é, com o treadmill, o trabalhador, por mais esforços que faça, permanece sempre no mesmo lugar. Na literatura mais recente sobre o desenvolvimento da agricultura dos Estados Unidos, a imagem do treadmill vem sendo utilizada para descrever a situação dos agricultores (farmers) que, diante da concorrência, são obrigados a adotar tecnologias mais avançadas não para melhorar claramente sua situação econômica, mas simplesmente para não ser levados à falência. Esses agricultores estariam pedalando um treadmill numa non-profit situation. Veja também Early-Bird Farmer.