Governo de um Estado por seus “melhores” cidadãos, no conceito original usado por Platão quando formulou, como tipo ideal de governo, uma república dirigida por filósofos. Segundo Aristóteles, “a virtude define a aristocracia como a riqueza define a oligarquia”. Com o tempo, aristocracia passou a designar não uma forma de governo, mas a própria camada que monopoliza o poder na sociedade. Nela se incluem proprietários de terras, senhores feudais e indivíduos possuidores de bens de raiz. O termo atualmente designa também camadas privilegiadas no interior de um mesmo grupo social. Veja também Elite; Oligarquia.