Expressão em japonês que significa pequenas e médias empresas. Essas empresas — como em outras economias — têm grande importância na economia japonesa. As empresas classificadas nessa categoria, isto é, as que na indústria manufatureira têm menos de trezentos funcionários ou menos de 100 milhões de ienes de capital (em 1994, eram necessários aproximadamente 100 ienes para comprar um dólar); no comércio atacadista, aquelas com menos de cem funcionários e menos de 30 milhões de ienes de capital, e, no comércio varejista e nos serviços, aquelas com menos de cinquenta funcionários e menos de 10 milhões de ienes de capital, congregavam 80% de toda a força de trabalho e 98% das empresas no Japão no início dos anos 90.