Papel determinante do consumidor numa economia de mercado, em relação à compra e venda de bens e serviços. Segundo o princípio da soberania, sendo o consumidor a peça-chave do mercado, ele é também o elemento orientador do que é preciso produzir, limitando-se o produtor a seguir seus desejos e necessidades. A soberania seria exercida à medida que existisse concorrência entre os produtores, por meio do poder de decisão dos consumidores em relação à compra dos bens. Na prática, contudo, essa soberania tende a ser neutralizada pelos mecanismos impositivos da concorrência monopolista e pela influência da publicidade. E, afinal, é o nível de renda dos consumidores que determina objetivamente os limites dessa soberania. Veja também Consumo; Mercado.