Associação profissional de comerciantes ou artesãos da Idade Média. Conhecidas também como confrarias, grêmios, fraternidades ou guildas, as corporações situavam-se nas cidades e comunas medievais. Desenvolveram-se entre os séculos XII e XIV, acompanhando o processo do renascimento comercial. Foi na Itália onde mais proliferaram; na França, perduraram até 1791, quando foram abolidas por lei. Eram organizações fechadas, cujos membros monopolizavam o exercício de determinada profissão ou atividade comercial. Numa comuna, só podia ser pedreiro quem pertencesse à corporação dos pedreiros ou só podia ser comerciante de lã quem fizesse parte da guilda correspondente. Até os mendigos tinham suas corporações. As atividades de cada membro da corporação eram regulamentadas por estatutos, cuja violação era punida severamente pelos próprios tribunais da entidade — um privilégio que era comprado ao senhor feudal. A corporação controlava a qualidade da produção artesanal de seus membros, determinava o preço das mercadorias, fiscalizava o aprendizado de ajudantes e jornaleiros (que recebiam por dia ou jornada de trabalho) e realizava exames de capacitação para o aprendiz tornar-se mestre artesão e poder ingressar na corporação. As corporações também tiveram importante papel político. Muitas cidades eram totalmente controladas pelas corporações dos comerciantes; estes impediam a participação político-administrativa das associações artesanais, que se sublevaram várias vezes contra isso. Em troca de privilégios, muitas corporações apoiaram os reis na luta contra os senhores feudais, durante o processo de formação dos Estados Nacionais.