Alterações da variável dependente de uma função originadas por cada unidade de variação na variável independente, calculadas a partir de intervalos infinitesimais desta última. O processo de cálculo da derivada é chamado de diferenciação em relação à variável independente. Nas funções não lineares, a derivada será ela mesma função da variável independente. A derivada da derivada é chamada de derivada segunda, e assim sucessivamente. A derivada tem uma interpretação gráfica na inclinação do gráfico da função. Dessa forma, a derivada primeira de qualquer função total pode ser considerada sua função marginal. Assim, a derivada primeira da função do custo total em relação à quantidade é o seu custo marginal. A derivada da função Y = f(X) é convencionalmente grafada Y/dX ou f’(X).