Na concepção geral do termo, serendip está associado às descobertas feitas por acaso. O termo Serendipity ou (serendipitividade) significaria a frequência de descobertas ou invenções realizadas acidentalmente ou por acaso, cujo exemplo mais conhecido talvez tenha sido o da descoberta da penicilina. Quem consagrou o termo foi Horace Walpole referindo-se ao conto As Três Princesas de Serendip (Sri Lanka ou Ceilão) que tratava de descobertas feitas acidentalmente, ou por acaso, pelas princesas durante o trajeto de uma caravana. Em economia, o termo tem uma acepção um pouco diferente: é a obtenção de um resultado exatamente inverso daquele desejado: por exemplo; uma desvalorização cambial que resulta num déficit comercial maior e não menor.