A raiz etimológica do termo é latina e tem o significado de “nivelar”. No cálculo estatístico, significa o processo que tem por finalidade substituir os elementos de uma série irregular de dados empíricos pelos valores de uma função deles, de maneira a alcançar uma série regular ou menos irregular que a primitiva. Por exemplo, no desenvolvimento de sua exposição teórica, Marx argumenta que embora as taxas de lucro sejam individualmente diferentes em cada setor produtivo, em função das diferentes composições orgânicas dos capitais (suposta a mesma taxa de mais-valia ou de exploração), a concorrência se encarregaria de nivelar a taxa de lucro entre os diversos setores (empresas), observando-se desta forma uma perequação da taxa de lucro na economia. Veja também Composição Orgânica do Capital.