Economista inglês, precursor da análise utilitarista, formulador da teoria da “abstinência” para explicar a origem do capital. Suas concepções são geralmente consideradas uma ampliação da teoria dos custos de produção em que se transformou a teoria do valor-trabalho após David Ricardo. Em sua principal obra, Um Esboço da Ciência da Economia Política (1836), Senior desenvolve uma teoria do valor e da distribuição, procurando conciliar as posições de Say e Ricardo, criticando a noção ricardiana de que o trabalho incorporado numa mercadoria era a fonte de seu valor. A riqueza é definida como tudo que é suscetível de troca ou que possui valor. Este, por sua vez, é determinado pelas qualidades de transferibilidade, utilidade e escassez relativa, sendo esta última qualidade o fator de maior importância. Ao adotar o conceito de custo de produção, que admite a produtividade do capital sob o nome de “abstinência”, Senior procurou resolver o dilema pós-ricardiano de explicar a utilidade conservando a teoria do valor- trabalho. Desse modo, define o custo de produção como “a soma de trabalho e abstinência necessários à produção”. Nesse contexto, o termo abstinência é utilizado para igualar o capital ao trabalho. O lucro e os juros são vistos como uma recompensa pela abstinência de não usar o capital como uma poupança improdutiva. A criação de um novo capital envolve sacrifício, e um retorno positivo deve ser esperado para fazer jus a esse sacrifício. A vocação para a teoria pura e sua visão da economia como uma ciência basicamente dedutiva não impediram Senior de desempenhar importante papel como conselheiro governamental. Foi professor de economia política em Oxford (1825-1830 e 1847-1852) e do King’s College de Londres. Como integrante de comissões governamentais, participou do estudo de vários problemas sociais e econômicos, entre eles, a reforma da Lei de Beneficência de 1834, a discussão do Factory Act em 1837 (analisado minuciosamente por Marx em O Capital) e a investigação das condições dos trabalhadores de teares manuais em 1841. Entre outras obras, publicou: Lecture on the Production of Wealth (Conferência sobre a Produção da Riqueza), 1847, e Four Introductory Lectures on Political Economy (Quatro Conferências Introdutórias sobre Economia Política), 1825.