Repartição governamental que fiscaliza a entrada e saída de mercadorias em cada país, para assegurar o pagamento das tarifas correspondentes e o cumprimento das normas locais de comércio internacional. Cumpre também à alfândega impedir a prática do contrabando e a entrada no país de mercadorias consideradas contrárias aos interesses da produção nacional. O caráter protecionista das atividades alfandegárias acentuou-se nas economias ocidentais desde o mercantilismo, recebendo a atenção dos governos. Veja também Comércio Internacional; Mercantilismo; Tarifas; União Alfandegária.