Diferença entre o volume efetivo da produção e o que seria possível produzir com a capacidade instalada. Se, por exemplo, uma indústria de televisores possui equipamentos capazes de produzir mil aparelhos por mês, mas só fabrica oitocentos, sua capacidade ociosa é de 20%. O conceito é mais comumente aplicado nas atividades industriais, mas vale também para outros setores. Nos países altamente industrializados, a capacidade ociosa constitui com frequência sério problema, sendo geralmente sintoma de recessão econômica e de desemprego. Nos países subdesenvolvidos, em geral, está ligada a planejamento inadequado, superdimensionamento da maquinaria, escassez de matérias-primas e estreiteza do mercado; pode ainda fazer parte de manobras monopolistas visando aumentos de preços ou a manutenção de preços altos.