Os ciclos de Kondratieff estão associados aos ciclos de longa duração. Os economistas que trataram do tema admitem que entre 1790 e 1950 teriam ocorrido três ciclos completos de Kondratieff, cada um mais ou menos com a duração de 55 anos. A base teórica dos ciclos Kondratieff encontra-se em sua obra de 1926, Die langen Wellen der Konjunktur (As Ondas Longas de Conjuntura). Nessa obra, Kondratieff apresenta séries estatísticas sobre o desenvolvimento econômico (da Europa principalmente, bem como dos Estados Unidos) com dados sobre taxas de juros, salários, comércio exterior, produção de carvão e aço a partir de 1789 e conclui pela existência de três ondas ou ciclos longos: a) o primeiro ciclo longo teria começado entre o final de 1780 e o começo de 1790, até 1810-1817 em seu período de ascensão, e o declínio começa neste último período e se estende até 1844-1851; b) o segundo ciclo teria começado sua expansão entre 1844-1851 e teria durado até 1870-1875, e o declínio teria começado em 1870-1875 indo até 1890-1896; c) o terceiro ciclo teria iniciado sua expansão em 1890-1986 até 1914- 1920, e o declínio provavelmente em 1914-1920 (o grifo é em razão de Kondratieff ter escrito em 1926 e portanto não poderia usar outro termo). Até o momento em que escreve, Kondratieff identifica apenas dois ciclos e meio nos 140 anos de sua análise. Se tivesse vivido até depois da Segunda Guerra Mundial, talvez tivesse concluído com grande segurança que o declínio iniciado entre 1914/1920 se aprofundou espetacularmente nos anos 30 (com a Grande Depressão) para iniciar uma nova fase de ascensão entre 1945-1950, que teria durado até o final dos anos 70. Depois dessa data, seria difícil caracterizar um período de declínio em todos os países economicamente importantes (além dos Estados Unidos, a Europa e o Japão — este último não considerado nas análises de Kondratieff). Depois de examinar grande quantidade de dados empíricos sobre o desenvolvimento econômico mundial, Kondratieff conclui que as ondas longas de caráter cíclico têm uma existência muito provável. Em síntese, as ondas longas não seriam decorrentes de causas aleatórias, mas sim resultantes de causas inerentes à essência da economia capitalista. Veja também Ciclo Econômico; Crise Econômica; Grande Depressão; Kondratieff, Nicolai Dmitrievitch.