Regime de governo que reconhece o direito de todos os membros da sociedade participarem das decisões políticas, direta ou indiretamente. A democracia direta, na qual as decisões políticas são tomadas pelo conjunto de todos os cidadãos, somente é possível onde a população é pequena, como ocorria em algumas cidades da Grécia Antiga. Na moderna democracia representativa, as decisões políticas são tomadas por representantes eleitos pelo povo. A democracia representativa começou a desenvolver-se durante os séculos XVIII e XIX na Inglaterra, na França e nos Estados Unidos. Sua instituição central é o Parlamento representativo, no qual se tomam decisões por maioria de votos. Instituições intrínsecas à democracia representativa são: eleições regulares, com livre escolha de candidatos; sufrágio universal; liberdade de organização de partidos políticos; independência dos poderes Executivo, Legislativo e Judiciário; liberdade de expressão e de imprensa; preservação das liberdades civis e dos direitos das minorias. A Revolução Americana, a Revolução Francesa e o crescimento da classe média que se seguiu à Revolução Industrial foram fatores importantes na formação das democracias modernas. A teoria da democracia representativa incorpora os conceitos de direitos naturais e igualdade política dos homens, expressos por filósofos como John Locke, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau e John S. Mill. Veja também Democracia Popular.