Doutrina filosófica segundo a qual todos os fenômenos estão submetidos a leis e se ligam entre si de acordo com o princípio da causalidade. Em Demócrito de Abdera (460-370 a.C.), filósofo grego sistematizador do materialismo e do atomismo, encontra-se a primeira expressão do determinismo: é um processo que depende mais de certezas do que de probabilidades. Na Idade Moderna, o determinismo ganhou nova força com o grande desenvolvimento das ciências da natureza. No terreno da economia, os teóricos admitem que os fatos estão subordinados a leis, mas estas são vistas, em geral, como tendências, isto é, expressando certa direção que os fatos tomarão, a partir do momento em que se cumpram certas condições.