Denominação dada a um processo em que a relação de causa e efeito não guarda proporcionalidade. A alusão é o bater das asas de uma borboleta no Havaí provocando um furacão no Caribe. Assim, uma pequena causa pode provocar um efeito devastador. Essa concepção, que nasceu nos estudos sobre meteorologia no início do século XX, sustenta-se no fato de que pequenas alterações nas condições iniciais de um processo pode apresentar resultados muito diferentes no final. Em Economia, essa concepção tem sido utilizada para explicar fenômenos envolvendo variações nas taxas de juros e/ou de câmbio, provocando resultados desproporcionais no comportamento de outros mercados. Veja também Teoria da Complexidade; Teoria do Caos.