Doutrina filosófica segundo a qual a origem de todo o conhecimento é a experiência sensível. Opõe-se ao racionalismo, para o qual a origem do conhecimento é a própria razão. Encontrado já na Antiguidade grega, entre os sofistas e outros filósofos, o empirismo desenvolveu-se na Idade Moderna a partir de Francis Bacon (1521-1626). Grandes filósofos empiristas foram John Locke (1632-1704), George Berkley (1685-1753) e David Hume (1711-1776). No século XIX, o filósofo e economista Stuart Mill (1806-1873) foi seu maior representante. No século XX, o empirismo assumiu novas formas, constituindo o chamado empirismo lógico, de Bertrand Russel (1872-1970) e outros. No terreno da economia, o empirismo e o racionalismo aparecem como base metodológica dos especialistas que tendem a privilegiar ora uma ora outra dessas posições.