Nasceu na França e tornou-se conhecido como economista pela elaboração de dois livros: Systemes d’Economie Politique (Sistema de Economia Política), 1809, e Dictionnaire d’Economie Politique (Dicionário de Economia Política), 1826. Estes livros constituem os primeiros estudos sistemáticos de que se tem notícia sobre a história do pensamento econômico e suas teorias. No entanto, sua contribuição nova é muito pequena, não indo muito além de uma introdução para leigos das principais teses de Adam Smith. Ganilh, apesar disso, criticava Smith em dois pontos: defendia o protecionismo em relação às indústrias francesas nascentes, de certa forma antecipando o Das Nationale System der Politischen Ökonomie (Sistema Nacional de Economia Política), 1841, de Frederic List, e rejeitava o conceito de Smith de trabalho produtivo; para Ganilh, qualquer trabalho que fosse trocado por dinheiro daria lugar a algum valor, e, portanto, seria produtivo.