Conceito desenvolvido por George Akelrof relacionado com o conceito de salário eficiência. Conforme essa hipótese, “os trabalhadores têm uma concepção do que seria um salário justo; na medida em que o salário real é menor do que o salário justo, trabalhadores ofertariam uma fração correspondente do esforço normal”. Os resultados seriam diferenciais de salário dentro de um mesmo segmento do mercado de trabalho e desemprego involuntário. Da mesma forma que faz pouco sentido econômico construir uma represa de má qualidade, mesmo que os custos sejam baixos, também não faria muito sentido contratar trabalhadores de má qualidade, mesmo que estejam dispostos a trabalhar em troca de salários mais baixos. Neste caso, como nos anteriores, a relação entre empregados e empregadores é analisada de forma mais complexa, influenciada por considerações de ordem sociológica. Os eventuais ganhos financeiros decorrentes de uma política de redução salarial podem não compensar a redução da produtividade da mão de obra. Veja também Akelrof, George.