Político alemão, principal teórico da II Internacional. Foi inspirador do Programa de Erfurt sobre a luta de classes, adotado pelo Partido Social Democrata Alemão em 1891, e que propõe um caminho evolutivo para o socialismo. Após a morte de Engels (1895), de quem foi secretário, tornou-se a figura de maior destaque do movimento marxista internacional. A trajetória teórica de Kautsky foi singular: tornou-se marxista sob a influência de Eduard Bernstein, mas combateu o revisionismo deste e o radicalismo de Rosa Luxemburgo, tornando-se porta-voz do marxismo centrista, que se opunha à ala mais radical do Partido Social Democrata. Durante a Primeira Guerra Mundial, formou uma minoria de socialistas independentes, contrários à política belicista do partido. Condenou a Revolução Russa de 1917, criticando o poder discricionário dos líderes bolcheviques. Em 1883, Kautsky fundou a revista marxista Die Neue Zeit, que editou até 1917. Todos os seus escritos posteriores visavam à difusão e à popularização do marxismo. A maior parte de suas ideias, que foram aproveitadas para a orientação prática de sua política, está em seu livro mais famoso, Karl Marx Ökonomische Lehren (As Doutrinas Econômicas de Karl Marx), 1887, no qual defende a proposta de um marxismo evolutivo, que deveria levar à revolução como um fenômeno natural. Em diversos escritos, aplicou os métodos marxistas à interpretação da História, como na obra Thomas More und seine Utopie (Thomas More e sua Utopia), 1888. A maior parte de sua obra, contudo, está impregnada de outras concepções, como o iluminismo e o evolucionismo social, mesmo em seu principal livro teórico, Die Materialistische Geschicht-sauffassung (A Concepção Materialista da História), 1927. Entretanto, Kautsky é lembrado por duas importantes contribuições à teoria socialista: a publicação do livro pioneiro A Questão Agrária, 1899, um dos primeiros estudos do desenvolvimento do capitalismo no campo sob o ponto de vista marxista; e a edição das notas manuscritas que formariam o quarto volume de O Capital, de Marx, publicadas com o título de Theorien uber den Mehrwert (Teorias da Mais- Valia), 1905-1910. Em O Marxismo e Sua Crítica, 1900, reviu a teoria da pauperização, que seria relativa: “a quantidade de produtos que chega a cada trabalhador pode crescer; a parte que lhe chega dos produtos que criou diminui”. Kautsky foi ministro-adjunto dos Negócios Estrangeiros do governo socialista alemão de 1919, editando documentos que provavam a responsabilidade do governo imperial no desencadeamento da Primeira Guerra Mundial: Wie der Weltkrieg Entstand (Como Eclodiu a Guerra Mundial), 1919. Trabalhou em Viena de 1924 a 1938. Com a ocupação alemã, foi refugiar-se em Amsterdã, na Holanda. Escreveu ainda O Socialismo e a Política Colonial (1907), O Caminho do Poder (1909), A Ditadura do Proletariado (1919) e Terrorismo e Comunismo (1919).