A mais poderosa confederação de cidades e mercadores da Idade Média europeia, organizada com o objetivo de preservar os interesses dos comerciantes alemães ao longo da costa do mar Báltico e outras regiões da Europa. Desenvolveu-se a partir de 1157 e em seu apogeu — séculos XIV e XV —, chegou a aglutinar cerca de mil cidades sob a liderança de Lubeck, estendendo sua influência comercial e política de Novgorod (Rússia) até Londres. Controlava a venda de pescado e sal do Báltico, peles russas, vinhos franceses, lã inglesa e produtos de Portugal e Espanha. Para pertencer à liga, o comerciante tinha de ser alemão, pagar as taxas para o fundo de defesa comum e acatar as decisões do grupo contra os inimigos. Essas normas eram traçadas de três em três anos num congresso realizado em Lubeck. Muitas vezes as rotas e entrepostos comerciais eram garantidos pela força armada contra os concorrentes (os principais eram os flamengos e os escandinavos) e também contra os senhores feudais. A associação perdurou até 1669, enfraquecendo-se na medida em que se processava a formação dos Estados Nacionais.