Nasceu na Polônia e radicou-se nos Estados Unidos onde passou a maior parte de sua carreira na Universidade de Columbia. Seu campo de análise é o da economia do trabalho, no qual introduziu nos anos 60 o conceito de Capital Humano, para explicar diferenciais de salário, mais tarde utilizado por Gary Baker (ganhador do Prêmio Nobel em Economia em 1992) e Theodore Schultz. Mincer desenvolveu também trabalhos pioneiros sobre a participação feminina na força de trabalho, sobre fertilidade e demografia entre 1962 e 1981. É considerado um dos expoentes da corrente dos neoinstitucionalistas. Seus trabalhos mais importantes são: Investment in Human Capital and Personal Income Distribution (Investimento em Capital Humano e Distribuição Pessoal de Renda), 1958; Labor Force Participation of Married Women (Participação na Força de Trabalho de Mulheres Casadas), 1962; e Market Prices, Opportunity Costs and Income Effects (Preços de Mercado, Custos de Oportunidade e Efeito Renda), 1963. Veja também Baker, Gary; Capital Humano; Prêmio Nobel de Economia.