Conceito desenvolvido pelos trabalhos do economista Paul David, tem grande importância na dinâmica institucional de Douglass North. Em tradução literal significa “Dependência de Trajetória”, e essa ideia procura demonstrar como soluções ineficientes podem persistir (mesmo que escolhidas por agentes racionais) e tornarem-se ótimas no longo prazo. Por conta de retornos crescentes imediatos, a escolha de uma tecnologia menos eficiente num dado momento do tempo pode se tornar ótima ao longo do tempo. Em outros termos, a história do processo, ou o que aconteceu no passado, adquire relevância. Por exemplo, no caso dos videocassetes, a tecnologia betamax era mais eficiente do que a VHS. Mas como os primeiros aparelhos a conquistar o mercado foram os VHS, passou a ser uma decisão ótima produzir vídeos para a tecnologia VHS e construir aparelhos com essa tecnologia, pois a base existente de videocassetes empurrou o mercado para esse tipo de tecnologia. A partir desse conceito, North procura confrontar a ideia otimizadora de evolução institucional presente nas teorias mais convencionais a respeito do tema. O início de um processo tem papel fundamental sobre o curso de seus acontecimentos (path dependence). As decisões tomadas no passado têm, portanto, forte influência sobre as possibilidades do presente. Na concepção de desenvolvimento institucional de North, a história tem um papel relevante. Veja também North, Douglass.
por Aldo Ferrari