Nasceu na Bélgica e formou-se em Matemática pela Universidade de Ghent, onde também obteve seu doutoramento. Em 1823, dirigiu-se a Paris, onde estudou a teoria das probabilidades com Laplace e Fourier. Em 1835, publicou sua principal obra, Sur L’homme et le Development de ses Facultés: essay d’une physique sociale (Sobre o Homem e o Desenvolvimento de suas Faculdades: ensaio sobre uma física social). Quetelet apresentou sua concepção sobre o homem médio como o valor em relação ao qual as medições sobre suas características deveriam ser organizadas de acordo com uma curva normal. Quetelet destacou-se também por descobrir distribuições normais onde essas não satisfaziam plenamente às condições de distribuições normais genuínas. Organizou a primeira conferência internacional de estatística em 1853 e elaborou uma medida de obesidade denominada Índice de Quetelet ou Body Mass Index, expressa da seguinte maneira: a) No sistema métrico: IQ = (peso em kg) / (altura em metros)2; b) No sistema imperial inglês: IQ = (peso em libras)/703 (altura em polegadas)2. Em qualquer dos casos, se o IQ for maior do que 30, a pessoa será considerada obesa. Veja também Curva Normal; Verhulst, Pierre François.