Relação entre os preços de exportação e os preços de importação de um país. O índice que mede esta relação, geralmente calculado por meio dos índices dos preços das exportações e das importações, reflete a posição de cada país em termos de seu poder de compra em âmbito internacional. Se os preços das exportações sobem mais rapidamente (ou caem mais devagar) que os preços das importações, diz-se que há um aumento ou melhora nas relações de troca. Quando ocorre o inverso, isto é, quando os preços das importações sobem mais (ou diminuem menos), há uma queda na relação de trocas, também denominada “deterioração das relações de troca”. Em geral, calcula-se a evolução das relações de troca de acordo com a fórmula: P × exp./ P × imp., isto é, tomando-se os respectivos índices (a partir de um ano-base = 100), dividindo um pelo outro e multiplicando por 100. Por exemplo, depois da crise econômica de 1929, os preços de nossas exportações (lideradas pelo café) caíram acentuadamente, enquanto o de nossas importações aumentaram (de maneira suave nos primeiros anos e acentuada nos anos finais da década de 30), como pode ser avaliado pelos seguintes dados:
[INSERIR TABELA]
De acordo com os dados acima, podemos observar que o índice de relações de troca diminuiu 63% (100 – 37) entre 1929 e 1939. A queda na relação de trocas se acentua na segunda metade da década, pois, embora em certa medida os preços das exportações deixassem de diminuir e se estabilizassem a partir de 1935, o preço das importações aumentou expressivamente a partir daquela data até o final da década. Veja também Capacidade para Importar; Estruturalistas; Furtado, Celso; Prebisch, Raul.