Concepção desenvolvida pelo biólogo alemão Ludwig von Bertalanffy, da Universidade de Alberta (Canadá), cujos primeiros escritos sobre o tema datam dos anos 20. O principal elemento dessa teoria é a elaboração de princípios gerais e modelos de desenvolvimento gerais (totalizadores), seja no campo da física, da biologia ou das ciências sociais. De acordo com essa concepção, existiria uma tendência para a integração das ciências naturais ou sociais, e tal integração dar-se-ia mediante a teoria dos sistemas (ou Teoria Geral dos Sistemas). Essa nova formulação contribuiria para a obtenção de uma teoria exata no campo das ciências sociais, o que significaria uma tendência à unidade da ciência. No campo da administração, a teoria dos sistemas trouxe elementos importantes para a explicação da dinâmica do funcionamento das empresas. Conceitos como totalidade, entropia, teleologia e finalidade, entre outros, contribuíram para uma melhor compreensão do funcionamento das empresas. Veja também Entropia.