Concepção desenvolvida no livro homônimo, no início dos anos 80, por William G. Ouchi, um especialista em administração americano de origem japonesa, e professor na Graduate School of Management, na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Consiste na ideia simples de que a chave para o aumento da produtividade é o envolvimento dos trabalhadores naquilo que estão produzindo. Ou melhor, que o segredo da produção japonesa não é a produção em sentido estrito, mas a administração da produção. Ouchi sustenta que se as empresas americanas adotarem, com as adaptações necessárias, esses princípios que já existem nas empresas japonesas, poderão enfrentar o desafio representado pelas empresas japonesas em matéria de produtividade (preços) e qualidade (conquista de mercados) na concorrência internacional.